In alternativa o talvolta in aggiunta ai fusibili, i circuiti possono essere protetti, come si vedrŕ in seguito, da interruttori automatici comandati da relč di massima corrente.
I relč di massima corrente controllano la corrente che fluisce nel circuito determinando, quando questa supera un valore prestabilito, l’intervento dell’interruttore o del contattore cui č devoluto il compito di interrompere il circuito: il relč non interrompe mai direttamente il circuito di potenza.
I relais normalmente impiegati negli impianti in bassa tensione sono di tipo termico o elettromagnetico, talvolta i due sono combinati in un relč magnetotermico.
Relais Termici
Sono essenzialmente costituiti da una lamina bimetallica che per effetto dell’azione termica della corrente tende a curvarsi fino a determinare, quando la corrente ha raggiunto un determinato valore di taratura, l’apertura di un contatto mobile. Le lamine bimetalliche possono essere riscaldate direttamente, se la corrente da controllare passa attraverso le lamine stesse, o indirettamente se la corrente percorre una resistenza riscaldante posta accanto alle lamine stesse.
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Il tempo di riscaldamento e quindi d’intervento sarŕ legato al valore della
sovracorrente: maggiore la corrente, minore il tempo d’intervento.
I relč termici non offrono alcuna protezione contro i cortocircuiti in quanto questi richiedono un intervento immediato,
mentre risultano efficaci contro i sovraccarichi che possono essere
sopportati dal circuito per un tempo che corrisponde a quello d’intervento
del relais stesso: il campo d’applicazione e quello della protezione dei motori elettrici.
Relč Magnetici
Sono essenzialmente composti da una bobina percorsa dalla corrente da controllare al cui interno č posta un’asta metallica mantenuta, da una molla di ritegno, in posizione tale da non determinare l’apertura dei contatti di lavoro; quando la corrente supera un certo valore di taratura, il campo magnetico generato all’interno della bobina č sufficiente a determinare sull’asta metallica una forza d’attrazione tale da vincere la molla di ritegno ed aprire cosě i contatti di lavoro.
Il tempo d’intervento di questi relais č dell’ordine dei centesimi di secondo, quindi sono adatti a proteggere i circuiti in caso di cortocircuiti.
Relč magnetotermici
Questi relais sono costituiti da un relč termico il cui elemento riscaldante č posto in serie alla bobina di sgancio del relais magnetico in modo che la medesima corrente comandi entrambi i dispositivi che vanno ad agire su un unico contatto di lavoro.La curva caratteristica di lavoro mostra come inizialmente per correnti di
sovraccarico fino a circa 10 volta la corrente nominale intervenga la parte
termica del relč in tempi inversamente proporzionali alla sovracorrente, mentre per correnti ancora
superiori (cortocircuiti) il tempo d’intervento diventi estremamente inferiore.